Non, être au bord du lac ne donne aucun droit sur son eau
La question revient à chaque visite, de Lutry à Veytaux : « j'ai le lac devant chez moi, pourquoi ne pas y puiser la chaleur ? ». La réponse est non, et elle n'a rien d'arbitraire. Le Léman relève du domaine public. La construction d'un circuit thermique qui exploite la chaleur du sous-sol, des eaux souterraines ou superficielles est soumise à l'autorisation du service cantonal en charge de la protection des eaux, et aucun travail ne peut débuter avant d'avoir été autorisé : c'est l'art. 2 du règlement vaudois sur l'utilisation des pompes à chaleur, du 31 août 2011. Les pompages aux lacs et les ouvrages de restitution y sont expressément visés.
Les exigences techniques disent le reste. L'eau prélevée doit être restituée au lac, et de même qualité qu'au prélèvement, sous réserve de la différence de température. Les installations de captage doivent permettre leur entretien périodique, résister aux détériorations mécaniques dues aux vagues, ne pas entraver la navigation, l'accès au rivage, la baignade ni la pêche, et l'emplacement doit tenir compte des courants locaux pour éviter une stratification locale des températures. Les demandes sont adressées au département par la commune, avec plan de situation et coupe de détail de la prise et de la restitution.
Lisez cette liste comme un maître d'ouvrage : ce n'est pas une démarche de villa, c'est un ouvrage de génie civil en domaine public. En pratique, sur la Riviera, l'eau du lac est une ressource de réseau, pas une solution individuelle. Si votre objectif est une source stable et peu sensible au froid, la vraie alternative à étudier est la géothermie sol-eau, qui a ses propres autorisations.
En revanche, une obligation de raccordement existe bel et bien
C'est l'inverse de ce qu'on lit un peu partout, et c'est le fait le plus décisif de la région. La loi vaudoise sur l'énergie, à son art. 25 al. 2, prévoit que les bâtiments neufs mis au bénéfice d'un permis de construire après son entrée en vigueur et ceux dont les installations de chauffage subissent des transformations importantes ont l'obligation de se raccorder à un réseau de chauffage à distance, lorsqu'ils se trouvent dans les limites d'un réseau alimenté principalement par des énergies renouvelables ou de récupération.
Remplacer une chaudière est une transformation importante. Autrement dit, le moment où vous décidez de changer de chauffage est précisément celui où cette question se pose. Il ne s'agit pas d'une menace : il s'agit de savoir avant de commander une machine, plutôt qu'après avoir signé.
Trois soupapes, à lire avec l'obligation
- La proportionnalité — l'art. 6 de la même loi précise que des mesures ne peuvent être imposées que si elles sont techniquement réalisables et exploitables, dans des limites économiquement supportables.
- Une exception expresse — l'obligation ne vaut pas pour les bâtiments qui couvrent déjà une part prépondérante de leurs besoins avec des énergies renouvelables ou de récupération.
- Le principe général — l'art. 7 al. 1 pose que les mesures incitatives sont préférées aux règles contraignantes.
Une obligation encadrée, donc, et non un couperet. Mais une obligation tout de même : écrire qu'il n'en existe aucune dans le canton de Vaud est inexact, et c'est ce que répètent beaucoup de pages commerciales.
La bonne première question
Elle n'est pas « puis-je poser une pompe à chaleur ? » mais « suis-je dans le périmètre d'un réseau de chauffage à distance ? ». Et cette question se pose à votre commune, pas à un site web : le périmètre d'un réseau est une notion géographique concrète, définie par l'exploitant et par la planification communale. Nous n'écrirons donc jamais qu'un quartier ou une commune est, ou n'est pas, soumis à l'obligation. Nous vous disons seulement d'appeler avant de signer — c'est un appel de dix minutes qui peut faire économiser un chantier entier.
Deux opérateurs, à ne pas confondre
Sur ce petit territoire, deux histoires industrielles se croisent, et les mélanger conduit à des contresens.
À Montreux, la commune a annoncé en décembre 2021 que Romande Energie remportait l'appel d'offres pour un chauffage à distance alimenté par pompage d'eau du lac, sur un périmètre allant de Clarens à Territet. Le communiqué évoquait près de 250 bâtiments potentiellement raccordables, dont le Centre de congrès, et invitait les propriétaires à manifester leurs besoins.
À Vevey et à La Tour-de-Peilz, ce n'est pas le même opérateur : c'est avec le Groupe E qu'une collaboration a été annoncée en décembre 2024, en vue d'un réseau thermique intercommunal construit par extension et interconnexion de deux réseaux déjà exploités : la centrale à bois du CAD-Gilamont à Vevey, et le Réseau Lac de La Tour-de-Peilz, appuyé sur une station de pompage d'eau du lac.
Nous rapportons ces annonces avec leur date, et rien de plus. L'état d'avancement réel des travaux, les rues desservies et les dates de mise en service ne se vérifient qu'auprès des communes et des exploitants. Un devis qui vous annonce que « le réseau arrive chez vous l'an prochain » avance une information que nous ne pouvons pas confirmer.
Et si le réseau est là ? Ce n'est pas une mauvaise nouvelle
Un raccordement supprime la chaufferie, la citerne et l'entretien du brûleur, ne fait aucun bruit chez le voisin — sujet sensible ici — et ne pose aucune question d'emplacement d'unité extérieure. Le Programme Bâtiments a d'ailleurs un code pour cela, la mesure M-07 pour le raccordement à un réseau de chauffage. Et si vous restez sur une pompe à chaleur puisant dans le lac dans un cadre collectif, sachez que la mesure M-06 cite expressément les eaux de lac parmi ses sources éligibles. Les deux voies sont soutenues ; c'est le contexte de votre bâtiment qui tranche, pas la mode.
Et si vous n'êtes dans aucun périmètre ?
C'est le cas de la grande majorité des bâtiments dès qu'on s'éloigne des quais et des centres : les hauts de la Riviera, les villages en coteau, l'arrière-pays. Vous retrouvez alors la liberté de choisir, et la question redevient technique : air-eau dans presque tous les cas, avec l'emplacement de l'unité extérieure comme véritable point dur, et le sol-eau lorsque la parcelle le permet et que le budget suit. Une précision utile pour la suite : un réseau peut se développer après votre installation. Cela ne remet pas en cause une machine déjà posée, mais cela vaut la peine d'en tenir compte si votre chaudière peut encore tenir une ou deux saisons.
L'ordre à suivre, en quatre appels
- La commune : suis-je dans le périmètre d'un réseau, et quelle procédure s'applique à mon adresse ?
- L'exploitant du réseau, si la réponse est oui : délai, conditions, coût de raccordement.
- L'installateur : calcul de puissance et emplacement, dans les deux scénarios.
- Le canton : dossier de subvention, avec le bon code de mesure — et l'accord écrit avant toute commande, comme l'explique notre guide subventions vaudoises.
Nos installateurs partenaires chiffrent les deux variantes sans engagement. Voir aussi notre page chauffagiste sur la Riviera et notre guide autorisation dans le canton de Vaud.
Sources : règlement vaudois sur l'utilisation des pompes à chaleur du 31 août 2011, art. 2, 7 et 11 ; LVLEne (BLV 730.01) art. 6, 7 al. 1, 24 et 25 ; communiqué de la Commune de Montreux du 21 décembre 2021 ; communiqué de la Ville de Vevey du 2 décembre 2024 ; Programme Bâtiments 2026, mesures M-06 et M-07.