La distance ne se mesure pas là où presque tout le monde croit
C'est l'erreur de départ, et elle traverse la moitié des devis que nous voyons. La distance imposée à une unité extérieure ne se mesure pas jusqu'à la limite de parcelle, ni jusqu'au mur du voisin. La fiche cantonale est explicite : elle se mesure entre la source de bruit et le récepteur le plus exposé, c'est-à-dire la fenêtre la plus exposée d'un local à usage sensible — chambre, salon, cuisine habitable, bureau.
Deux conséquences que les propriétaires découvrent trop tard. La première : une haie, un mur de vigne ou dix mètres de jardin ne comptent pour rien si la chambre du voisin donne juste au-dessus. La seconde : un terrain constructible mais encore vide compte comme récepteur — on prend l'emplacement où un local sensible pourrait être érigé. Une parcelle nue en attente d'un projet vous contraint donc autant qu'une maison habitée.
Le tableau cantonal, et comment on le lit
Le canton publie un tableau à double entrée : la puissance de chauffe de la machine, exprimée au point d'essai A-7/W35, et son niveau de puissance acoustique à 2 °C, le LWA2°C. À chaque combinaison correspond une distance minimale au récepteur le plus exposé, différente selon le degré de sensibilité au bruit de la zone du récepteur. Deux repères concrets. Une machine de moins de 15 kW annoncée à 51 dB(A) doit se tenir à 8 m d'un récepteur en degré II. En degré III ou IV, 4 m suffisent. La même classe de puissance annoncée à 53 dB(A) passe à 10 m et 6 m. Autrement dit, plus la machine est silencieuse, plus elle peut être proche — et deux décibels valent parfois deux mètres de terrain.
Deux précisions officielles utiles. Les valeurs se reprennent de la liste par modèle publiée par le groupement professionnel, et l'atténuation apportée par un caisson d'insonorisation peut être prise en compte, à condition de joindre la justification au formulaire d'annonce. Un caisson n'est donc pas un gadget : c'est parfois lui qui rend le projet possible.
Le degré de sensibilité qui compte est celui du voisin
Le point est écrit noir sur blanc dans les notes du tableau : c'est le degré de sensibilité au bruit de la zone où se trouve le récepteur voisin le plus exposé qui est déterminant. Pas celui de votre terrain. Et il ne se devine pas : il ressort du plan d'affectation ou du règlement des zones de votre commune. Nous ne l'écrivons jamais pour une adresse ou un quartier nommé, parce que ce serait faux une fois sur deux.
Un cas sort d'ailleurs complètement du tableau : lorsque le récepteur se trouve en degré de sensibilité I — les zones qui requièrent une protection accrue. L'évaluation simplifiée ne s'applique plus, il faut une évaluation complète, et celle-ci passe par une demande de permis de construire.
Respecter le tableau ne suffit pas
Le tableau est un plancher, pas un feu vert. La fiche cantonale ajoute une seconde exigence, indépendante. Il faut encore s'assurer, compte tenu des contraintes techniques et pour autant que ce soit proportionné, que l'emplacement a été choisi de manière à minimiser autant que possible les immissions chez tous les voisins. C'est le principe de prévention. Deux contrôles, donc, et un devis qui ne parle que de mètres n'en a traité qu'un.
Le plafond fédéral de 2023, et il joue en votre faveur
Depuis le 1er novembre 2023, l'OPB art. 7 al. 3 encadre ce que l'on peut encore exiger d'une pompe à chaleur air-eau neuve qui respecte déjà les valeurs de planification. Le texte fédéral prévoit que les mesures supplémentaires de limitation des émissions ne s'appliquent à ces machines que si les émissions peuvent être réduites d'au moins 3 dB moyennant au plus 1 % des coûts d'investissement de l'installation. Il y a donc désormais un rapport coût-efficacité à respecter avant d'imposer un équipement antibruit de plus.
Attention à la nuance, elle est importante : ce plafond vise les mesures supplémentaires liées à l'état de la technique. Il ne vous dispense pas de respecter les valeurs de planification. Ni de choisir un emplacement judicieux : la fiche cantonale de janvier 2026 maintient cette exigence en toutes lettres. Ce n'est pas un permis de faire du bruit ; c'est une limite à la surenchère.
La nuit commence à 19 h, et on ajoute dix décibels
Contre-intuitif, mais c'est le droit fédéral. Le niveau d'évaluation se calcule séparément pour le jour, de 7 h à 19 h, et pour la nuit, de 19 h à 7 h. Et pour le bruit des installations de chauffage, de ventilation et de climatisation, l'annexe 6 de l'OPB applique une correction de 5 le jour et de 10 la nuit. Votre machine est donc jugée, le soir, comme si elle était dix décibels plus bruyante. Une pompe à chaleur neuve étant une nouvelle installation fixe, ce sont les valeurs de planification — les plus sévères — qui s'appliquent à elle. C'est pourquoi une machine qui « ne s'entend pas » à l'oreille peut malgré tout ne pas passer.
En copropriété, le voisin le plus exposé est souvent dans votre immeuble
La fiche cantonale le dit sans détour. Pour une pompe à chaleur d'immeuble d'habitation, le local le plus exposé au bruit est souvent situé dans l'immeuble lui-même. Sur la Riviera, les immeubles Belle Époque et les barres des années soixante sont partout. Cela change la discussion. On ne négocie pas seulement avec la villa d'à côté, mais avec le studio du premier étage.
À cela s'ajoute le volet juridique. Le chauffage relève des parties communes : la décision appartient à la communauté des copropriétaires, selon les règles du Code civil et selon votre règlement de PPE, qu'il faut lire avant de lancer quoi que ce soit. Un copropriétaire ne décide pas seul de l'emplacement d'une machine en façade, sur un balcon ou sur une terrasse. L'aspect extérieur du bâtiment est l'affaire de tous. Notre page pompe à chaleur en PPE détaille la marche à suivre.
Ce qui fait basculer vers le permis de construire
- le niveau sonore dépasse le maximum admis pour la classe de puissance ;
- la distance au récepteur le plus exposé est insuffisante ;
- le récepteur se trouve en degré de sensibilité I ;
- l'emplacement retenu ne minimise pas les immissions chez les voisins ;
- l'installation existante fait déjà l'objet de plaintes ou de réclamations.
Dans ces cas, l'évaluation se fait sur la base de l'aide à l'exécution 6.21 du Cercle Bruit, et elle nécessite un dossier de permis. Ce n'est pas dramatique — c'est plusieurs mois. Voir notre guide autorisation dans le canton de Vaud.
Concrètement, entre le lac et les coteaux
Les parcelles en terrasses de Chardonne et des villages viticoles sont étroites, et elles se regardent. Le récepteur déterminant est souvent en contrebas ou au-dessus, pas à côté. À Clarens et à La Tour-de-Peilz, c'est la densité qui commande. La bonne méthode est toujours la même : on relève les fenêtres sensibles autour de la parcelle avant de choisir la machine, et non l'inverse. Quand aucun point ne convient, nous le disons — c'est l'un des cas de notre guide « pas tout de suite ».
Sources : fiche d'application de l'art. 68c RLATC, DGE-DIREV, janvier 2026, ch. 4 et 4.1 ; OPB (RS 814.41) art. 7, art. 43 et annexe 6, ch. 1, 31 et 33. Le degré de sensibilité d'une zone se lit dans le règlement communal, jamais sur un site web.
